“百万年薪”是武汉大学在招聘时开出的价码，周怀北又是经严格评审和面试“笑到最后”的，因此，这“百万年薪”可谓毫无争议。可周教授却主动提出降薪要求，这在市场经济观念深入人心的今天，让人觉得不可思议。
笔者认为，周怀北拒绝“百万年薪”，是其真诚为人的表现。就全国而言，“百万年薪”教授远非周怀北一人，别人都拿得心不虚、气不短，为什么惟独周教授要推辞呢？是他在沽名钓誉？还是视金钱为粪土？或者是承受不住“百万年薪”的刺激？我想，都不是。我相信，周怀北对“百万年薪”不会无动于衷，他之所以要拒绝，是出于他的真诚。他知道，上至校长，下至各院院长、教授，年薪离100万元都相差太远，惟独他“鹤立鸡群”，显然有失公平，滋味不好受。
同时，周怀北拒绝“百万年薪”更是其坚持科学精神的表现。按他自己的话说，他来应聘软件学院院长，是真心想干一番事业，绝不是冲着“百万年薪”来的。要在学术上攀登高峰，必须遵循科学发展的内在规律，潜下心来，不怕坐冷板凳，不能有丝毫的浮躁和功利思想。如果接受了“百万年薪”，他就可能成为众目睽睽下的科研明星。周围老师、学生、学校领导乃至上级主管部门，都会将不切实际的希望寄托在他身上。这些将会对其学术研究带来巨大压力，逼迫他向功利和浮躁低头让步，从而可能违背科学精神和学术研究的规律，向追求短平快方向发展，偏离科学研究的正道。
正是这种内省自律和尊重科学规律的精神，使周怀北决定拒绝“百万年薪”。这也使得我们能够从另一个角度审视目前颇为流行的高薪引才措施。笔者认为，人才的成长有其自身的内在规律，适当的激励是必要的，但动辄高薪挖人的做法，未必是对人才本身及其成长规律的一种尊重；同时，高薪聘请的做法也容易刺激“浮躁科技”、“功利科技”的蔓延，应该引起人们的深思和反省。